Pour beaucoup de nouveaux licenciés, les relais VHF et UHF constituent la première porte d’entrée vers le trafic radio. Équipement accessible, matériel abordable et antenne compacte : le cocktail idéal pour faire ses premiers QSO. Mais comment fonctionne un relais, qui les gère, et quelles sont les technologies qui les entourent ? Tour d’horizon complet !
Un relais radio VHF/UHF, c’est quoi et comment ça marche ?
Un relais (ou répéteur) est une station automatique de retransmission. Positionné généralement sur un point haut (montagne, colline, château d’eau), il reçoit un signal radio sur une fréquence donnée (frequence RX) et le retransmet instantanément sur une autre fréquence (fréquence TX).
Pourquoi est-ce idéal pour débuter ?
- Accessibilité financière : Un simple portable « pocket » (talkie-walkie) VHF/UHF économique suffit pour déclencher un relais.
- Faible encombrement : Pas besoin d’installer une immense antenne filaire dans son jardin : une petite antenne fouet ou une petite verticale sur le balcon permet de contacter le relais.
- Portée démultipliée : Le relais franchit les obstacles relief/bâtiments. Un pocket de 5W qui ne porterait qu’à 2 km en direct peut ainsi couvrir tout le département via un relais bien placé.
Réglementation et déclaration
En France, la mise en place d’un relais automatique ne se fait pas au hasard. Il doit faire l’objet d’un dossier officiel validé par le Réseau des Émetteurs Français (REF) et d’une autorisation administrative d’émission délivrée par l’ANFR. Chaque relais possède son propre indicatif officiel (commençant généralement par FxZ).
Le matériel utilisé
Une station relais classique se compose de :
- Un récepteur et un émetteur (ou deux transceivers couplés).
- Un duplexeur : Un ensemble de filtres très sélectifs permettant d’émettre et de recevoir simultanément sur la même antenne sans griller le récepteur.
- Une logique de commande : Le « cerveau » qui gère l’identification automatique (indicatif en morse ou en vocal), les délais de temporisation et les tonalités (CTCSS).
- Une alimentation secourue : Batteries et parfois panneaux solaires pour maintenir le service en cas de coupure secteur.
Comment configurer votre radio ?
Pour déclencher et utiliser un relais en toute simplicité, deux réglages fondamentaux sont à paramétrer sur votre portable ou mobile :
- Le Shift (ou décalage) : Un relais écoute sur une fréquence et émet sur une autre. Le shift est l’écart entre ces deux fréquences. Votre radio bascule automatiquement sur la fréquence d’émission du relais dès que vous appuyez sur le PTT.
- Le Tone (ou CTCSS) : Il s’agit d’une sous-porteuse inaudible envoyée par votre radio pour « ouvrir » le silencieux du relais et éviter que des interférences parasites ne le déclenchent intempestivement.
💡 Exemple pratique avec le relais UHF d’Antibes (F5ZUC) :
Pour trafiquer sur l’accès UHF du relais de la Garoupe :
Fréquence affichée (RX) : 430,200 MHz (la fréquence où vous écoutez le relais)
Décalage (Shift) : +9,4 MHz (votre radio émettra automatiquement sur 439,600 MHz à l’émission)
Tonalité (CTCSS / T-CTCSS) : Activez le ton 88.5 Hz à l’émission.
Une fois ces paramètres enregistrés dans une mémoire de votre portable, vous êtes prêt à faire votre appel en un clic !
Les relais dans le 06 et l’engagement de F6KHK
Dans les Alpes-Maritimes, le relief escarpé fait des relais des outils indispensables au quotidien.
Le Radio-Club d’Antibes F6KHK s’investit directement dans la couverture locale, notamment avec la gestion et la maintenance du relais d’Antibes F5ZUC basé à la Garoupe. Mais au Mont Agel, au Doublier et au Mont Vial.
💡 Le coût de l’ombre : Héberger, alimenter, entretenir et dépanner un relais représente un coût financier et un investissement humain importants pour le club. Entre les composants à remplacer, les déplacements sur site et les réglages de précision, ce sont des heures de bénévolat passionné.
Les relais géré par nos membres et sympathisants
Un grand merci à George F6IMD pour son relai au Mont Vial relié au RRF et au RI49.
Saluons également le travail de Michel F6FLC et Georges F6DRG ; qui s’occupent des relais de secours en montagne ; entièrement monté et configuré, prêt à être utilisé rapidement en cas d’urgence.
L’ouverture sur le monde : RRF, RI49 et Hotspots
Historiquement les relais servaient aux communications local et moyenne distance. Les technologies et les réglementations ayant évolué, aujourd’hui les relais VHF/UHF ne sont plus isolés : ils s’interconnectent grâce à Internet et s’ouvre potentiellement au monde entier !
- Le RRF (Réseau des Répéteurs Francophones) & RI49 : Ces réseaux permettent de relier plusieurs dizaines de relais entre eux via Internet. En déclenchant votre relais local, votre voix peut être réémise simultanément dans toute la France ou sur le réseau interconnecté du 49.
- Les Hotspots personnels : Si vous êtes dans une zone d’ombre sans relais à proximité, un mini-hotspot connecté à votre box Internet vous permet d’accéder aux réseaux numériques (D-STAR, DMR, C4FM) ou analogiques depuis votre pocket à la maison.
Le mot de la fin : Utilisez-les !
Un relais ne s’use que si l’on ne s’en sert pas ! Ils sont là grâce au travail des bénévoles et aux cotisations des membres du club. Que ce soit pour un simple contrôle d’émission, pour prendre des nouvelles des copains ou pour participer au Call de la Garoupe, n’hésitez pas : appuyez sur le PTT, donnez votre indicatif et lancez un appel !
73 à tous et à très vite sur les relais locaux !